路地裏の狐

• 04/18/09:05

--行動報告書　No.52　2002（Another)/商圏争奪戦 戦場--

　弾丸が飛び交う。白刃が交差する。
　銃声は引っ切り無しに響き渡り、
　地鳴りにも似た足音は、いつ止むともしれない。

　いつもの光景。いつもの時間。

　戦争の時間だ。　　

　今日はいつものMINIMIとは別の得物を用意してみた。
　正規販売に乗る前、新しい武器の噂が聞こえだした頃から、
　俺がずっと欲しいと思っていた物だ。

　40mmの榴弾を１分間に１０９発も撃ち放ち、
　いざとなれば、５連装の同時発射も可能な重火器。
　その連射速度は、これまでのグレネードなんて目じゃねぇ。
　鉄の雨を降らせ、目に入る全てを爆炎で呑み込むモノ。
　戦場に容易く火の海を現出させうるモノ。
　名前はK4。
　そいつが今、俺の手の中にある。

　……まあ、正直な所。
　コイツの評判は決してよろしくない。
　その理由は狩りで使ってみてよーく分かった。

　確かに、こいつの連射能力は大したもんだ。
　５連同時発射も悪くない。
　だが。
　
　『火力が低すぎる』

　この一点が痛すぎる。致命的だ。終わっている。
　何せ、俺らが相手にするのは、対戦車弾も涼しい顔で受け止める。
　そんなイカれた化け物ぞろいときてる。
　そんな化け物どもに向って、ただの榴弾を何発ばら撒いた所で、
　そりゃあ焼け石に水ってもんだ。
　こいつを狩りでまともに使おうと思ったら、相当いじる必要がある。

　けれど、商圏争奪戦ではその話がちょっと変わってくる。
　相手は同じ人間だ。
　化け物の相手をまともに出来るような火力は、必要ない。
　……もちろん、あればあったでいいんだけどな？

　俺が目に付けたのは、榴弾の攻撃範囲とこいつの連射力。ここだ。

　一発の銃弾はそれが当たらなければ被害はない。
　だが、榴弾が撒き散らす爆炎はたとえ直撃しなくても、
　その範囲内に収めるだけで相手に傷を負わせることが出来る。

　そう考えて、以前俺はグレネードを持って連合戦に挑んだことがある。
　だが、提出した報告書を見てもらえば分かるが、結果は散々だった。
　次までの発射間隔が長すぎて、容易く逃げられちまう。

　なら、その発射間隔が短くなったら、どうだ？

　絶え間なく榴弾を撒き散らして、広範囲に爆炎をあげ続ければ？

　その答えは今日、出るだろう。

---

　K4を先んじて入手した黒猫と、二人してほくそ笑む。
　主戦場に設定した近距離商圏、そのモニュメント付近は、
　間断なく巻き起こる爆炎で覆い尽くされていた。
　その火の海を生み出したのは、俺と黒猫の持つK4だ。

　火の海から抜け出した他所の連合員を、紫電の仲間が食っていく。
　倒れていく連中の中には、少なからず火傷を負っている者がいた。

　読み通りだ。

　実際、与えるダメージはたかが知れてる。
　だがそれでも、与えていることに変わりはなく、敵はそれを嫌がっている。
　争奪戦の最中は体力の回復が極めて難しい。
　オマケに手傷を負うことで、戦闘不能になる可能性は跳ね上がる。

　ライフルやショットガン、各種白兵武器は一撃が重い。
　体力が万全ならまだしも、手傷を負ってその一撃を凌げるかと言えば、
　かなり難しいと言っていい。
　
　加えて、あちこちで巻き起こる爆炎は、相手の視界を遮る。
　正確に狙う必要のあるスナイパーや、
　接近しなければならない近接武器の使い手達には、
　最高の嫌がらせになるだろう。

　俺の仕事は敵を打ち倒す事じゃない。
　そんな腕、手前にない事は百も承知だ。
　なら、何をするか。何が、できるか。

　その答えの一つが、これだ。

　商圏争奪戦はチームプレイだ。
　なら、一人か二人くらいは、徹底的に援護や妨害に回る。
　そんな奴がいてもいいだろ？

　５連装の榴弾を撃ち放ち、再装填の間に単発でばら撒き続ける。
　燃え上がる周囲を見ているうちに、自然と笑いがこみ上げてくる。
　そして、俺はその衝動に身を委ねる事にした。
　

---

　
　楽しい時間はあっという間に過ぎ去って。
　戦闘終了の告知があたりに響き渡る。
　
　K4の使い心地を理解しただけで収穫としては十分に過ぎるが。
　今日は嬉しいオマケも付いてきた。
　
　戦闘結果を示すリストの一番上に、『紫電』の名前がある。
　どうやら、俺たちは今回トップの戦果を叩き出したらしい。
　俺は困ったように笑うと、まだ熱さを保ったK4を見下ろした。

　……おいおい。冗談にしちゃあ、ちょっと出来すぎじゃねぇの？

• 10/08/00:13
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