路地裏の狐

• 04/16/16:30

--行動報告書　No.67　2005/インドネシア クラカタウ島・廃村地域--

　『最後の楽園』ってのは、同じインドネシアのバリ島を指す。
　だが、この島も楽園にはそう遠くは無い。
　……ま、本当の意味での『楽園』に、って意味だが、な。

　熱帯性の植物が覆い茂るジャングルを掻き分け、放棄された村を目指す。
　パラサイト・ウィルスが全世界規模で猛威を振るう中で、
　ここ、クラカタウ島にもその影響は現れた。
　影響＝そこに生息する生物の凶暴化。どこも同じだ。
　
　今日の獲物はその凶暴化した生物の中でも、比較的組し易い相手。
　蛾の変異体、「ハチドリガ」だ。
　まぁ組し易いっても、油断すりゃあオダブツなのはかわらねぇ。
　
　　……折角装備を新調しても、相手もそれに合わせて強くなんだから、
　　手前が強くなったって実感があまり湧かねぇンだよなぁ……。

　ま、愚痴はさておき。
　こいつらは組し易い上に、結構いいアガリを寄越してくれる。
　今の装備を手に入れる為に、莫大な額の借金をしちまった俺にとって、
　こいつらから出る収入はバカに出来ない。ってぇかむしろ生命線だ。

　何時の間に借金なんかしたんだ、って？　
　まあ、今の装備を購入するためにしたって単純な話だ。
　そいつそいつで長くなるから、また今度にさせてくれ。
　ま、額は半端ねぇんだけどな。

---

　朽ち果てた村の入り口を示す標識を越える。
　とうの昔に人の手を離れた危険区域。そこが今日の狩場だ。
　一歩足を踏み入れるだけで、アチコチからハチドリガの羽ばたく音がする。
　目を細めて見るまでもなく、無数のハチドリガが我が物顔で
　村の中を飛び回っているのが見えた。

　……しかし、こいつら、どうすりゃここまで増えるんかねぇ？
　
　俺が下らねぇ疑問に首を傾げていると、軽く肩を叩かれる。
　そっちを向けば、今日の相棒、同じ連合『紫電』の仲間。
　「フィランゼア」が立っていた。

　「数は多いが……まあ、各個撃破でいこうや。
　　倒した獲物のアガリは、仕留めた奴の総取り。
　　……いいよな？」

　フィランゼアは手にした大剣を軽々と肩に担ぎ、にやりと笑った。
　俺も似たような笑みを返して、「挽肉屋」に初弾を送り込む。

　　オーライだ。そんじゃ、一丁ぶちかますとしますかい……。

---

　群れをなすハチドリガを、片端から叩いて回って数時間。
　何回かの補給をはさみながら、俺たちは順調に狩り続けた。
　そんな時だ。人気のねぇ村にバカでけぇ咆哮が轟いたのは。
　その雄叫びを聞いて、俺は思わず舌打ちをする。

　　……ち。ついてねぇなぁ。

　雄叫びのした方向に視線を向ければ、やる気満々と言った様子でドラミングをする、
　呆れるほどに馬鹿でかいゴリラが見えた。
　「キングコング」たぁ、よく言ったもんだ。
　ありゃ、映画に出てくる奴そのまんまだもんな。
　
　クラカタウ島で狩りをする奴らが口をそろえて言うことがある。
　そいつは、『キングコングは、相手にするな』ってやつだ。
　理由は二つ。
　一つはハチドリガなんて赤ん坊に思えるくらい、奴が強いって事。
　もう一つ……強いより何より、こっちのが重要だ。
　強いくせに、アガリはハチドリガよりも悪い。
　……はっきり言っちまえば、邪魔者ってわけだ。
　だから、クラカタウで狩るならキングコングは避けるべきなんだが……。

　ついてねぇことに、もうしっかりロックオンされているらしい。
　地響きを立てて、コッチに突進してきやがった。
　それを迎え撃つ人影が一つ。フィランゼアだ。
　
　「俺が、正面から行く。お前はヘッドショットを狙ってくれ」

　そう言い置いて、真っ直ぐにキングコングに向っていく。

　　……いいねぇ。たまには、こういうのも悪くねぇ。

　俺は返事の代わりに「挽肉屋」に弾丸を装填し、走り出した。
　密林を駆け抜け、フィランゼアの横を通り過ぎ、キングコングの裏を取る。
　見れば、キングコングは果敢に斬り付けるフィランゼアに夢中で、
　俺のことなんてまったく眼中にねぇらしい。
　ひたすら丸太を何本も束ねたような腕を振り上げては、
　フィランゼアに向けて振り下ろしている。
　しかし、フィランゼアには当たらない。
　まるで踊るような足取りで、その拳を避けている。

　　やるねぇ。こっちも負けちゃいられねぇってな！

　地面を蹴る。一気に間合いを詰める。そして、最後の一歩でジャンプ。
　小山のようなキングコングの背中に着地して、そのまま一気に駆け上がる。

　背中に違和感でも感じたのか、キングコングをこっちを向いた。
　その瞬間、俺はマスクの下で笑みを浮かべて、「挽肉屋」のトリガーを引いた。
　散弾が一塊になって、キングコングの顔面に叩き込まれる。
　衝撃か、それとも驚きか。キングコングが仰け反った。
　その隙に、素早くもう一丁のＳＧに持ち替えて、トリガー。
　仰け反った顔面に、もう一塊の散弾をくれてやる。
　グシャッと言う穏やかじゃない音と一緒に、派手な血飛沫が飛び散った。
　笑みを浮かべたまま顔面に蹴りを入れ、反動で飛び退る。
　着地して、また「挽肉屋」に弾丸を送り込む。
　キングコングが、怒りをその目に燃やしてこっちを振り向いた。
　奴にしてみりゃ、虫ケラ程度の大きさの俺に痛ぇ一刺しを貰ったんだ。

　　怒りたくなるのも、まぁ分かるが……。

　俺は笑ったまま、「挽肉屋」の銃口で後ろを指した。
　
　　こっちを気にしてて、いいのかい？　

　次の瞬間、キングコングの口から怒りと苦痛の混じったの叫びがほとばしる。
　こっちに注意を向けた瞬間、容赦なくフィランゼアが斬り付けたせいだ。
　獣の悲しさか、一瞬前までの怒りをフィランゼアに向けるキングコング。
　だが、こっちに背を向けりゃあ、そこに俺が散弾を叩き込むってわけだ。

　　さて、そんじゃあ踊ってもらうぜ？　精々頑張れ。

　俺はその背中に狙いを定めて、悪い笑みを浮かべた。

---

　だが、俺の笑みも長くは持たなかった。
　……こいつ、呆れるほどタフだ。
　手持ちの弾丸が徐々に心もとなくなってくる。

　それが焦りを生んだのか、何度か繰り返していた「サル山登り」にしくじった。
　背中に着地し、駆け上がったまでは良かった。
　だが、そこに待っていたのはキングコングの爛々と燃える目だった。

　　やべ……！

　と思う暇すらなく、トンでもねぇ衝撃が俺の体を襲う。
　ダンプと正面衝突しても、これよりはマシなんじゃねぇか？
　と、俺は空を飛びながら考えた。
　地面に叩きつけられる瞬間も、痛みを感じない。
　痛みの許容量を軽々とオーバーしてるらしい。
　完全な致命傷だ。意識が遠ざかっていく。

　このままじゃ、マズい。
　咄嗟に奥歯を噛み締め、復活剤を摂取する。
　傷付いた体が賦活される間に、俺と同じように空を舞うフィランゼアの姿が見えた。
　どうやら、振り落とされたらしい。
　だが、俺みたいに意識を失いかけてないのは流石の一言だ。

　ようやく復活剤が全身に行き渡り、体が自由を取り戻す。
　キングコングは俺を始末したと思っているんだろう。
　吹っ飛ばされたフィランゼアに向って突進している。
　トドメを刺そうってのか？

　　……舐めやがって。

　俺はガリッと音がなるほど奥歯を噛み締めた。

　　調子こいてんじゃねぇぞぉぉぉっ！　この、エテ公がぁぁぁぁっ！！

　吼える。吼えて走る。
　両手に弾丸装填済みのＳＧを抱えて、走る。
　さっきはしくじった「サル山登り」を怒りに任せて再度敢行。
　瞬く間に、頂上……キングコングの頭に到達する。

　　くたばりやがれっ！！

　両手のＳＧを顔面に突きつけ、同時にトリガーを引く。
　轟音が響き、至近距離で放たれた散弾がキングコングの頭蓋を撃ち砕いた。
　それがトドメになったのか、その巨躯がゆっくりと崩れ落ちる。
　巻き添えを食らわないように飛び降り、フィランゼアの方を向くと、
　笑みを浮かべて拳を上げていた。
　それに答えながら、俺はキングコングの死体を見た。
　戦利品の確認のためだ。
　これだけ苦労したんだから、それなりの物が欲しいが……

　　……マジかよ。

　俺は思わず得物を取り落としそうなるほど呆然として、その戦果を確認した。
　……ろくなもんがねぇ。４等級の得物と防具が数点ってトコだ。
　割りにあわねぇこと、甚だしい。
　さっき湧き上った怒りが、また戻ってきそうな結果だ。
　そして、その瞬間。
　まるで俺の怒りの火に油を注ぐかのように、聴きなれちまった雄叫びが聞こえた。

　……お替りってか？

　ジャゴンっと弾丸を再装填し、俺は新たに現れたキングコングを睨んだ。
　目つきが荒んでいるのが、自分でもよく分かる。
　だが、俺がこんな目つきをするのは、誰にも止められないだろう。

　……今度はちったぁマシなモン落とすんだろうな。あぁ？！

• 03/06/01:36
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